ไหมเป็นเส้นใยยาวต่อเนื่องที่เกิดขึ้นจากการแข็งตัวของของเหลวไหมที่หลั่งออกมาจากตัวไหมที่โตเต็มที่เมื่อสร้างรังไหม เรียกอีกอย่างว่าไหมธรรมชาติและเป็นเส้นใยธรรมชาติชนิดหนึ่ง มนุษย์ใช้เส้นใยสัตว์ชนิดแรกอย่างใดอย่างหนึ่ง ผ้าไหมเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ของอารยธรรมจีนโบราณ คนทำงานชาวจีนคิดค้นการผลิตตั้งแต่เนิ่นๆ ตามตำนานเล่าว่านางสนมของจักรพรรดิเหลือง Leizu ได้สอนผู้คนให้ปลูกไหมเป็นครั้งแรก
จากการค้นพบทางโบราณคดีเมื่อประมาณ 4,700 ปีก่อน จีนใช้ผ้าไหมทำเส้นไหม ริบบิ้นสาน และผ้าไหมธรรมดา ในราชวงศ์ซางและโจว ผ้าไหมถูกนำมาใช้ทำผ้าไหม เช่น หลัว หลิง ว่าน เส้นด้าย เครป ฉี โบรเคด และงานปัก หนอนไหม ได้แก่ ไหมหม่อน ไหมทุสสา ไหมละหุ่ง ไหมมันสำปะหลัง ไหมวิลโลว์ และไหมสวรรค์ ด้ายที่ดึงมาจากรังไหมเดี่ยวเรียกว่าไหมรังไหม
ทำจากเส้นใยเดี่ยวสองเส้นผูกมัดและห่อด้วยเซริซิน ในระหว่างการม้วนไหม รังไหมของรังไหมหลายๆ อันจะถูกดึงออกมาและติดกาวร่วมกับเซริซินเพื่อสร้างแถบไหม ซึ่งเรียกรวมกันว่าไหม ผ้าไหมที่ขจัดเซริซินออกเรียกว่าไหมขัดเกลา ผ้าไหมจำนวนมากที่สุดคือไหมหม่อน รองลงมาคือไหมทุสซาห์ และไหมอื่นๆ ยังไม่เกิดทรัพยากรเนื่องจากมีปริมาณจำกัด ผ้าไหมมีน้ำหนักเบาและเรียว มีความมันวาว สวมใส่สบาย สัมผัสเรียบลื่นและเต็มมือ การนำความร้อนต่ำ การดูดซับความชื้นและการระบายอากาศ
ผ้าไหมเป็นเส้นใยธรรมชาติที่เบาที่สุด นุ่มที่สุด และบางที่สุดในธรรมชาติ สามารถกลับคืนสู่รูปร่างเดิมได้อย่างง่ายดายหลังจากถอดแรงภายนอกออก ยางในไม่เกิดเป็นเค้ก ไม่อับชื้น ไม่หดตัว สม่ำเสมอและนุ่ม และสามารถใช้ได้ถาวรโดยไม่ต้องพลิกกลับ ผ้านวมไหมทำจากผ้าไหมคุณภาพสูงและมีโครงสร้างเส้นใยแบบใหม่เพื่อให้ไอน้ำไหลเวียนได้อย่างอิสระ นอกจากการระบายอากาศที่เป็นเอกลักษณ์และการซึมผ่านของความชื้นของผ้าไหมแล้ว ผ้านวมไหมยังให้ความรู้สึกลื่น เย็นแต่ไม่อุ่น อบอุ่นแต่ไม่แห้งอีกด้วย ไหมหม่อนประกอบด้วยโปรตีนจากสัตว์เป็นส่วนใหญ่ อุดมไปด้วยกรดอะมิโน 18 ชนิดที่จำเป็นสำหรับร่างกายมนุษย์ สามารถส่งเสริมความมีชีวิตชีวาของเซลล์ผิว ป้องกันเส้นเลือดตีบ การใช้งานในระยะยาวสามารถป้องกันริ้วรอยของผิว มีฤทธิ์ต้านอาการคันพิเศษบางอย่าง โรคผิวหนังและมีผลพิเศษต่อข้อต่อ การอักเสบ ไหล่แข็ง และโรคหอบหืดมีผลการรักษาพยาบาลบางประการ รู้จักกันในนาม "ผิวหนังที่สองของร่างกายมนุษย์" และ "ราชินีแห่งเส้นใย"
